アレッタ４月号「SMALL TRAVEL」農家で体験！“ちばエコ野菜”でゴハンラリー

　たびたび私事で恐縮ですが、寝違えました。朝起きたら首に激痛が走り、首が回りません。天井を見上げるのもうつむくのも、痛みをともなうのでひと苦労。そんなわけで身も心もブルーです。ここはひとつ元気になりたい！　で、思いついたのが栄養たっぷりの野菜。千葉県は、何を隠そう国内有数の野菜生産県。しかも近年は「ちばエコ農産物」を推進しているとか。これは、①通常の半分以下の化学合成農薬と化学肥料、②栽培作業の記録、③県職員による収獲前の現場チェック…など、厳しい条件をクリアした農産物。つまり人にも環境にもやさしく、食べて安心という“お墨付き農産物”なのだ。「じゃ

あ、農家を歩き回って『ちばエコ農産物』を使った家庭料理をあれこれ食べさせてもらいましょうよ」と編集Ｍ。い～ね～！　女ふたり、喜び勇んで香取市の農家へゴー！
　1軒目は大和芋を栽培している奈良さん宅。大和芋といえばとろろ。大好物なんだよね～！　しかし、“働かざる者喰うべからず”！ということで、まずは収獲のお手伝い。奈良さんがトラクターでざっくり掘り起こした大和芋を掘り出すのだ。両手で探ると…何やら硬いものを発見。つかんで掘り出すと、大きな大和芋！
　イエーイ！　調子に乗って宝探し気分で堀まくる。土の匂いがして吹き抜ける風が心地よい。たまには土まみれになるのもいいもんだ、と慨にふけるのもつかの間、ああ、疲れてきた…。腰を曲げてずっと掘り続けるのはなかなかキツイなあ。「エコ農産物はできるだけ除草剤を使わないようにしてるから草むしりも大変なの。目を離せば雑草はどんどん伸びるから、特別なことがない限りは朝から晩までずっと草むしりよ」と奈良さん。農作業は日々、体力勝負。エコ農産物ならさらに手間がかかるのだ。さて、労働の後はお楽しみの大和芋料理。奈良さんがふるまってくれたのは、大和芋のお好み焼き、大和芋のゆず煮、大和芋のようかん。大和芋の食べ方ってとろろだけじゃないんだ！
　しかも、「大和芋は疲労回復にいい。風邪も吹っ飛ぶのよ」と奈良さん。へたり気味の私は食べるしかないでしょう。特有の軽さと食感が楽しめる大和芋料理は、どれもこれもウマッ！思わずいつもの2倍食べてしまった。
　お次はカブ農家の恵畑さん宅へ。ピンピンした葉に白くてつるっとしたご自慢のカブでつくってくれたのは、カブのみぞれ煮。カブをはじめ、エビやしめじなどをお出汁で煮て、大根おろしならぬカブおろしを合わせた温かい一品だ。実は、私はカブを煮た料理が苦手。くたっとした微妙な柔らかさとクセのある味がダメなのだ。が、この料理のカブはホクホクしたいい柔らかさで、嫌なクセもない。初めてカブがおいしく食べられたっ！　カブの本当のおいしさに開眼し、先ほどの満腹感もどこへやら、パクパクパクパク…箸が止まらない。大丈夫か、私の胃袋。
　3軒目の玉造さん宅ではニンジン料理のおもてなし。おしんこに松前漬け、切り干し大根、卵焼き、ゼリーと、レパートリーの多さに驚いた。「ニンジンってとにかくもう、どんな料理にでも使えるんですよ」と玉造さん。料理に彩りを添えるし、日持ちもする。ニンジンの万能ぶりにすっかり感心し、料理をひと口ずつつまむ。
うわ、おいしい！　ニンジンの自然な甘さ、それにシャキッとした歯ごたえがたまらない！　「突撃！隣りの晩ごはん」（byヨネ○ケ）気分で回った、「ちばエコ農産物」の農家巡り。食い意地の張った私は残念ながら3軒でギブアップしたけど、おいしい野菜料理三昧にブルーな気分もすっかり消え、少しは健康的になったかも～（とくにお腹）！